Nadchodzi jedno z najważniejszych wydarzeń w kalendarzu polskiego świata łyżwiarstwa figurowego. III Memoriał Marii Olszewskiej, a więc międzynarodowe zawody wpisane w harmonogram International Skating Union, odbywać się będzie od 4 do 9 marca w Łodzi. Za organizację widowiska odpowiada MKŁ Łódź w ścisłej współpracy z Polskim Związkiem Łyżwiarstwa Figurowego. 

Walka o punkty w międzynarodowym rankingu

Choć Memoriał Marii Olszewskiej organizowany jest od kilkunastu lat, dopiero w 2023 roku został wpisany do oficjalnego kalendarza Międzynarodowej Unii Łyżwiarskiej (ISU), zyskując charakter międzynarodowy. Naturalnie zwiększyło to prestiż i rangę wydarzenia - w głównej mierze za sprawą punktów kwalifikacyjnych do Mistrzostw Europy i Świata, o które toczy się walka.

W ramach międzynarodowych zawodów widzowie śledzić mogą rywalizację Solistek, Solistów, Par Sportowych, Par Tanecznych oraz Solo Dance w kategoriach wiekowych Basic Novice, Intermediate Novice, Advanced Novice, Junior i Senior. Na liście uczestników widzimy choćby utytułowaną Katię Kurakową - wielokrotną mistrzynię Polski i 8. zawodniczkę ostatnich Mistrzostw Europy. Ale start zapowiedzieli również inni wybitni reprezentanci naszego kraju: m.in. Kornel Witkowski, Oscar Oliver, Jakub Lofek czy Laura Szczęsna.

- Choć to dopiero trzecia edycja, zawody zyskały już uznanie innych organizatorów, trenerów, działaczy i sędziów. Lista zgłoszeń robi ogromne wrażenie - widzimy na niej nie tylko czołówkę polskich zawodników, ale również nazwiska sportowców, których nieczęsto możemy podziwiać podczas wydarzeń organizowanych w naszym kraju. To niezwykła okazja, by z bliska zobaczyć występy na najwyższym poziomie - mówi Jolanta Baryła, prezes Miejskiego Klubu Łyżwiarskiego Łódź.

Na miejscu zobaczymy blisko 500 reprezentantów z 27 krajów - nie tylko z Europy, USA czy Kanady. Egzotycznym pierwiastkiem wydarzenia będą na pewno występy przedstawicieli Tajlandii czy Peru. Światło reflektorów śledzić będzie bezsprzecznie ruchy znanych i utytułowanych Bradie Tennell z USA, Julii Sauter z Rumunii czy Mariny Pireddy z Włoch.

Pomnik upamiętniający wybitną trenerkę

Wydarzenie nie jest jednak wyłącznie pretekstem do wzbijania się w międzynarodowych rankingach i spoglądania na występy utalentowanych sportowców. Przede wszystkim to pomnik upamiętniający dokonania wybitnej trenerki - Marii Olszewskiej-Lelonkiewicz, która wielkimi zgłoskami zapisała się w historii polskiego łyżwiarstwa figurowego.

Urodzona 2 listopada 1939 roku w Łodzi Maria Olszewska-Lelonkiewicz związała swoje życie ze sportem. Choć nieobce były jej akrobatyka czy piłka ręczna, szczególnie upodobała sobie łyżwiarstwo figurowe. To właśnie na lodzie wychowała pokolenia znakomitych sportowców, którzy reprezentowali Polskę podczas Igrzysk Olimpijskich (Lillehammer, Nagano, Salt Lake City, Turyn), Mistrzostw Europy czy Mistrzostw Świata.

Maria Olszewska-Lelonkiewicz zmarła w 2007 roku w wieku 68 lat, pozostawiając ogromną lukę w świecie polskiego sportu. Odznaczono ją m.in. Medalem Komisji Edukacji Narodowej czy Złotym Krzyżem Zasług. Memoriał jej imienia - odbywający się na lodowisku nazwanym na jej cześć - to kolejny hołd podkreślający zasługi wybitej szkoleniowiec, a zarazem wspaniałego pedagoga i człowieka.  

- Maria Olszewska-Lelonkiewicz zapisała się na kartach historii polskiego sportu, a my jako klub o jej osobie pamiętamy i będziemy pamiętać. Lodowisko, na którym trenujemy, nosi jej imię, a samo środowisko łyżwiarskie bardzo kojarzy to miejsce z jej pracą. Jesteśmy jedynym obiektem w Polsce, którego nazwa oddaje hołd trenerowi łyżwiarstwa figurowego. Przed wejściem powstał też pomnik ku czci Pani Marii z odlanymi z brązu łyżwami, w których pojawiała się na lodzie. Serce zawsze mi rośnie, gdy widzę osoby starsze i młodsze  z zaciekawieniem wczytujące się w szczegóły tej owocnej kariery. Zawody rangi międzynarodowej pod szyldem Memoriału Marii Olszewskiej są kolejnym krokiem upamiętniającym sylwetkę naszej wspaniałej trenerki - wspomina Jolanta Baryła.

Sześć dni łyżwiarskich emocji

III Memoriał Marii Olszewskiej rozpocznie się 4 marca i potrwa aż 6 dni. Rywalizacja toczyć będzie się na Lodowisku Bombonierka im. Marii Olszewskiej-Lelonkiewicz przy ul. Stefanowskiego 28 w Łodzi. Wstęp na trybuny jest bezpłatny, a internetowa transmisja z wydarzenia dostępna będzie na oficjalnym kanale PZŁF na YouTubie.

- Łódź ma bardzo długą tradycję łyżwiarstwa figurowego. Już w latach 50. pochwalić mogliśmy się sztucznym lodowiskiem na hali sportowej, a chwilę później również kultową Bombonierką. Osoby pokroju Marii Olszewskiej czy Grzegorza Filipowskiego znacząco przyczyniły się do rozwoju dyscypliny w naszym mieście. Dziś oczywiście infrastruktura wymaga remontów i stałych nakładów finansowych, ale Łódź i jej okolice mogę pochwalić się naprawdę dobrymi warunkami w porównaniu z innymi miastami. Staramy się to promować i wykorzystać - stąd organizacja nie tylko Memoriału, ale kilku innych wydarzeń krajowych z łyżwiarstwem figurowym w roli głównej - opowiada prezes MKŁ Łódź.

Za organizację przedsięwzięcia odpowiada Miejski Klub Łyżwiarski Łódź i MOSiR Łódź. Wydarzenie wspierają Polski Związek Łyżwiarstwa Figurowego, PGE Polska Grupa Energetyczna oraz Ministerstwo Sportu i Turystyki. Impreza została objęta patronatem honorowym Prezydent Łodzi Hanny Zdanowskiej.